最近，有科學(xué)家團(tuán)隊(duì)在非洲發(fā)現(xiàn)了一種能夠吃聚苯乙烯的昆蟲(chóng)，并將相關(guān)研究發(fā)表在了《科學(xué)報(bào)告》上。

聚苯乙烯又被稱為泡沫塑料，是最常見(jiàn)的塑料種類之一，我們平時(shí)見(jiàn)到的白色泡沫，以及各種用于緩沖的材料都是由聚苯乙烯制成的。

非洲是世界上各類塑料垃圾污染最嚴(yán)重的地區(qū)之一，因?yàn)槟抢锩磕赀M(jìn)口了大量塑料，以及塑料相關(guān)的垃圾，而實(shí)際再利用率卻很低。

或許由于在非洲的相關(guān)研究并不多，這是非洲發(fā)現(xiàn)的第一種本土?xí)运芰系睦ハx(chóng)。

不過(guò)，需要指出的是，發(fā)現(xiàn)吃塑料的生物并不是什么新鮮事，每隔一段時(shí)間我們就會(huì)看到科學(xué)家又發(fā)現(xiàn)了某種昆蟲(chóng)或者細(xì)菌能夠食用塑料。

其中吃塑料最出名的生物之一就是吃聚苯乙烯的黃粉蟲(chóng)，它是粉甲屬甲蟲(chóng)的幼蟲(chóng)，這些幼蟲(chóng)以喜歡食用面粉等糧食而出名，它們種類較多，在世界各地都有所分布，不過(guò)能吃塑料的并不多。

△ 成年后長(zhǎng)這樣

這次非洲發(fā)現(xiàn)的這種吃塑料的昆蟲(chóng)可能也是一種粉甲蟲(chóng)亞種，之所以是“可能”，是因?yàn)檠芯咳藛T暫時(shí)還沒(méi)有判斷出它們具體屬于什么種類。

雖然，發(fā)現(xiàn)一種吃塑料的黃粉蟲(chóng)并不新鮮，但是非洲的區(qū)域很重要，因?yàn)榉侵薜睦ハx(chóng)和環(huán)境條件可能與世界其他地區(qū)不同，這可能為非洲環(huán)境中的塑料污染提供新的見(jiàn)解和實(shí)用的解決方案。

為什么生物能夠吃塑料？

很多人都忽略了一點(diǎn)，我們使用的塑料也是有機(jī)物。塑料由石油提煉出來(lái)，它是由重復(fù)的碳基單體結(jié)構(gòu)單元制成的細(xì)長(zhǎng)聚合物。

類似塑料的東西在自然界中普遍存在，生物通過(guò)生命過(guò)程生產(chǎn)了它們，它們被稱為天然聚合物，比如橡膠、樹(shù)脂等等。

天然橡膠Vyacheslav Argenberg

理論上，塑料確實(shí)是可以被生物利用的，就像生物會(huì)食用天然聚合物，并將其作為能量來(lái)源一樣。

之所以我們現(xiàn)在很少看到有生物能夠“食用”塑料，是因?yàn)樗芰蠈?duì)于生物而言是一些很新的聚合物，塑料的出現(xiàn)滿打滿算不過(guò)100多年時(shí)間，生物沒(méi)有足夠的時(shí)間來(lái)進(jìn)化出處理塑料能力。

不過(guò)，很多研究都已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)在有越來(lái)越多的微生物正在獲得處理塑料的能力。

微生物的世界非常奇妙，一旦它們獲得相應(yīng)的基因，同時(shí)這些基因是有利的，它就會(huì)通過(guò)水平基因轉(zhuǎn)移的方式迅速擴(kuò)散開(kāi)來(lái)，這就是為什么抗生素會(huì)越來(lái)越?jīng)]效果的原因，同時(shí)也是越來(lái)越多微生物正在獲得處理塑料能力的原因。

黃粉蟲(chóng)食用聚苯乙烯，其實(shí)并不是它們自己有能力消化吸收這些東西，而是它們腸道的微生物群落。

這次非洲發(fā)現(xiàn)的這種黃粉蟲(chóng)也是一樣的，研究人員通過(guò)喂養(yǎng)聚苯乙烯和麩皮來(lái)觀察它們腸道微生物群落的變化。

最終發(fā)現(xiàn)，以聚苯乙烯為食的幼蟲(chóng)的腸道中含有較高水平的變形菌和厚壁菌，而其它一些能夠生產(chǎn)消化合成塑料的酶的細(xì)菌也有所增加。

這項(xiàng)研究的研究人員之后希望分離出這些細(xì)菌及其產(chǎn)生的酶的可能性，從而創(chuàng)造出能夠大規(guī)模處理塑料垃圾的微生物解決方案。

您可能還會(huì)好奇，既然科學(xué)家經(jīng)常會(huì)發(fā)現(xiàn)這些能夠吃塑料的生物，為什么不將其推廣開(kāi)來(lái)，解決塑料垃圾問(wèn)題呢？

為什么不用這些生物去解決塑料垃圾？

毫無(wú)疑問(wèn)，塑料污染是人類目前面臨的最嚴(yán)重威脅之一，從陸地到海洋，從極地冰川到高原冰山，塑料污染無(wú)處不在。

目前，全球每年至少生產(chǎn)4億噸不同種類的塑料，而能夠被回收的部分不到10%，剩下的大部分都淪為難以降解的塑料垃圾。

很多人可能不知道，一個(gè)塑料袋的平均使用壽命只有15分鐘，它就會(huì)成為100年內(nèi)不會(huì)自然消失的塑料垃圾。

如果沒(méi)有辦法處理這些垃圾的話，要不了多少時(shí)間，全世界將被塑料垃圾充斥。

至于為什么這些吃塑料的生物的發(fā)現(xiàn)沒(méi)法解決這個(gè)問(wèn)題，其實(shí)有很多原因，但我覺(jué)得其中最主要的是塑料的分類回收很難。

我們所說(shuō)的塑料有很多種，聚苯乙烯只是其中一種而已，而那些能夠食用聚苯乙烯的小粉蟲(chóng)們通常非常專一，它們對(duì)其它塑料的“消化”能力很差，吃下其它塑料可能會(huì)導(dǎo)致存活率嚴(yán)重下降。

小粉蟲(chóng)其實(shí)是非常具有經(jīng)濟(jì)價(jià)值的生物，其蛋白質(zhì)含量高達(dá)61%，脂肪含量28.2%，還含有各種微量元素，被譽(yù)為“蛋白質(zhì)飼料寶庫(kù)”，我們平時(shí)寵物市場(chǎng)購(gòu)買(mǎi)的飼料面包蟲(chóng)就是它們。

但是，如果您想養(yǎng)殖能夠食用塑料的小粉蟲(chóng)，那么您必須先垃圾分類，只給它們提供聚苯乙烯，而不是其它塑料。

如果垃圾能夠有效分類，其實(shí)不用這些生物分解，也有一些較好的處理方法。

另外，并不是只給小粉蟲(chóng)喂食聚苯乙烯就了事了，想要提高存活率，還必須搭配麩皮等食物，可問(wèn)題是，你提供麩皮等小粉蟲(chóng)最愛(ài)的食物，它們食用聚苯乙烯就少了。

這次研究中的非洲小粉蟲(chóng)，研究人員有進(jìn)行喂食對(duì)比實(shí)驗(yàn)，那些同時(shí)喂食聚苯乙烯、麩皮的小粉蟲(chóng)存活率遠(yuǎn)高于只喂食聚苯乙烯的。

然而，當(dāng)同時(shí)喂食聚苯乙烯、麩皮時(shí)，聚苯乙烯的消耗量只有11.7％。也就是說(shuō)讓小粉蟲(chóng)來(lái)吃聚苯乙烯也并不高效。

△ 前陣子日本海發(fā)現(xiàn)了能夠分解PET（最常見(jiàn)塑料之一）細(xì)菌——大阪堺菌

不過(guò)，如果能從它們腸道中分離出可用于塑料降解工作的特定細(xì)菌和酶，那就另當(dāng)別論了，這也是這項(xiàng)研究之后要做的事。

然而，據(jù)我所知，很早以前就有科學(xué)團(tuán)隊(duì)這么做過(guò)類似的事了，而且他們已經(jīng)將微生物分離出來(lái)，但是這些微生物一旦離開(kāi)黃粉蟲(chóng)的腸道，似乎就失去了它們本應(yīng)該有的分解聚苯乙烯的能力。