制造Roomba掃地機器人的iRobot公司，最近快把天文學家惹得要抓狂了。圖為Roomba 600型機器人。圖片來源：iRobot
（艾麥樂/編譯）聽說過iRobot Roomba清潔機器人吧？說不定你家里已經有一臺了。不過，你想得到，Roomba的制造廠商會跟天文學家吵到不可開交嗎？兩方爭奪的東西，既看不見，也摸不著，而是電磁波的波譜里面不太為人所知的一小塊波段。
iRobot公司一直希望能夠把他們的小小機器人帶到戶外，比如說能夠像現在的掃地機器人一樣，自動幫你修剪門前的草坪。現在市面上已經有一些自動草坪割草機，但它們都要求你在草坪底下先埋設好電線才行。這些電線起到邊界線的作用，讓割草機器人知道哪些地方算是你家的草坪，哪些地方不算。不過，對于我們這些懶惰的人類來說，埋設電線實在太麻煩。
根據《美國電氣電子工程師學會會刊》（IEEE Spectrum）披露的美國聯邦通信委員會（FCC）備案文件，iRobot公司想用一些小型無線信標來替代埋設在地下的電線。這些信標將通過無線電波與割草機器人通訊，這些無線電波的頻率介于6240到6740兆赫之間，本來是沒有任何人在使用的——除了美國國家射電天文臺（NRAO）。
巨大的射電望遠鏡會接收來自宇宙的微弱無線電波，很容易被地球上人造物品發出的電波所干擾，比如iRobot打算推出市場的割草機器人。圖片來源：NRAO
NRAO在美國幾個州和南美的智利運作著一些射電望遠鏡，剛好在使用同樣的波段來檢測太空中的甲烷，這是恒星形成的一個重要標記。NRAO說，iRobot的割草機器人可能會干擾設在新墨西哥、西弗吉尼亞和波多黎各的射電望遠鏡。接下來，NRAO和iRobot就在發給FCC的文檔里你一拳我一腳地展開了對攻。《美國電氣電子工程師學會會刊》的伊萬·阿克曼（Evan Ackerman），用更有趣的語句表述了其中的亮點：
iRobot：“iRobot割草機器人將只在面向消費者的市場中銷售，而且我們已經提議，在用戶手冊和機器人身上加一條注意事項——僅限消費者使用；只限住宅區使用。”
NRAO：“只限住宅區使用，這種老掉牙的‘注意事項’根本就屁用不頂！”
最終，iRobot能不能使用這個波段，還是說要換用其他波段，最終還要由FCC來裁決。不過不得不說，為了人類能夠享受懶惰而被創造出來的割草機器人，竟然能夠破壞天文學家探索遙遠宇宙的宏大理想，這件事情還真是讓人哭笑不得。
